Technologie

Einer der größten Vorteile von Changepoint liegt in der Art und Weise, wie das Produkt und die Technologie sich entwickelt haben. Bereits 1996 war Changepoint weltweit die erste integrierte Lösung für Professional Services Automation. Dieses frühe Client/Server Produkt wurde von Kunden weltweit zur durchgängigen Steuerung ihres Dienstleistungsgeschäftes eingesetzt. Als es dann an der Zeit war, Changepoint von der bestehenden Client/Server Architektur in eine web-basierende Anwendung zu transformieren, war unser Entwicklungsteam in der glücklichen Lage, bereits über ein komplettes Muster der gewünschten Lösung als Basis für den Rebuild zu verfügen.

Auf diese Weise ist Changepoint im eigenen Haus organisch gewachsen. Durch Nutzung einer einzigen Datenbankarchitektur gelingt es Changepoint, sämtliche kritischen Geschäftsprozesse und Daten von Dienstleistungsorganisationen nahtlos miteinander zu integrieren.

Eckpfeiler der Changepoint Architektur

Das primäre Ziel der Changepoint Software ist die effiziente Automatisierung sämtlicher Geschäftsprozesse, die im Zusammenhang mit der Dienstleistungserbringung stehen. Neben der benötigten Funktionalität werden von professionellen Anwendungen dieser Kategorie eine Reihe weiterer wichtiger Eigenschaften erwartet.

Funktionsbezogener Zugang: Jeder Mitarbeiter, vom Manager über den Junior Consultant bis hin zum Administrator, muss über eine auf seinen Aufgabenbereich zugeschnittene Nutzeroberfläche und Zugang verfügen. Bei Changepoint ist jeder Administrator in der Lage, aus einem Portfolio von über 180 Features für jeden Nutzer die geeignete Kombination zusammenzustellen.

Mobilität: Mitarbeiter von Dienstleistungsunternehmen führen häufig ein nomadenähnliches Leben. Daher muss die Software dem Anwender entsprechende Mobilitätsfunktionen zur Auswahl bereitstellen. Changepoint ermöglicht nicht nur den browsergestützten Zugang von jedem beliebigen Ort, sondern beinhaltet zudem noch Clients für den Offline-Zugriff über Pocket PC und Pocket PC Phone.

Back Office zum Front Office: Prozesse wie z.B. die Rechnungsstellung zählen in einer Dienstleistungsorganisation zu den Front Office Tätigkeiten. Daher muss dafür gesorgt sein, dass Mitarbeiter mit Kundenkontakt in Vorgänge wie die Rechnungsstellung involviert sind, die klassischerweise eher zu den Back Office Tätigkeiten gehören.

Einbeziehung von Externen in Geschäftsprozesse: Aufgrund der inzwischen weiten Verbreitung von Internetanschlüssen ist es möglich geworden, Unternehmensanwendungen nach außen zu öffnen, um dadurch externe Partner in Geschäftsprozesse einzubinden. Die Architektur von Changepoint beinhaltet die Möglichkeit, selektierte Geschäftspartner, Personalleasingunternehmen, Jobbörsen und Kunden in die Personalbeschaffung und den Prozess der Dienstleistungserbringung einzubeziehen.

Konfigurierbarkeit vs. Anpassbarkeit: Dienstleistungsorganisationen arbeiten dynamisch. Dort eingesetzte Software muss flexibel an wechselnde Anforderungen und Geschäftsstrukturen anpassbar sein. Changepoint verfügt über umfangreiche Konfigurationsmöglichkeiten, mit deren Hilfe Einstellungsänderungen denkbar einfach durchgeführt werden können.

Weltweiter Support: Changepoint wurde von Beginn an für die Unterstützung großer, multinationaler und mehrsprachiger Konzerne konzipiert. Beispiele hierfür sind die Mehrwährungsfähigkeit und automatische Konvertierung, zeitzonenabhängiges Datum, Sprachauswahl, Mehrwertsteuer bzw. andere wiedererlangbare Steuern, regionalspezifische Steuern und zeitzonengesteuertes SLA Management. Auf Basis von Unicode unterstützt die Anwendung alle weltweit gebräuchlichen Zeichensätze. Die Bedieneroberfläche kann wahlweise in englischer, französischer, deutscher oder spanischer Sprache angezeigt werden.

Integration mit anderen Anwendungen: Aufgrund bereits für CRM oder andere Finanzlösungen getätigter Investitionen sind viele Unternehmen bestrebt, ihre PSA-Lösung zu erweitern. Diese Integration mit anderen Anwendungen muss so schnell und effizient wie möglich durchführbar sein.
Durch Einsatz verschiedener Integrationsverfahren kann Changepoint mit fast allen gängigen, beim Kunden installierten Anwendungen integriert werden.

Bandbreitenbedarf: Bei vielen Dienstleistungsorganisationen arbeiten Mitarbeiter an Standorten, an denen Bandbreite nur begrenzt zur Verfügung steht. Daher darf PSA Software keinen hohen Bandbreitenbedarf aufweisen. Auf Basis intensiver Tests konnte die extrem effiziente Bandbreitennutzung von Changepoint nachgewiesen werden.

Skalierbare Architektur und Funktionalität: Global tätige Dienstleistungsorganisationen benötigen flexible Wahlmöglichkeiten bei der Bereitstellung von Technologie und Anwendungsfunktionalität.
Changepoint PSA wurde so konzipiert, dass eine Auswahl zwischen möglichst vielen Topologien sowie Business-Funktionalitäten möglich ist. Changepoint PSA ist lauffähig auf allen führenden DBMS Technologien sowohl von Microsoft als auch von Oracle.

Changepoint PSA Client Strategie

Changepoint kann durchaus als "Thin Client" Anwendung bezeichnet werden. Der normale Changepoint Anwender benötigt auf seinem Desktop keinen eigenen Code, sondern kann die Anwendung über jeden Internet Explorer Browser aufrufen. Der funktionsabhängige Desktop von Changepoint steht im Handumdrehen zur Verfügung, abhängig von den Rechten des angemeldeten Benutzers, dessen Aufgaben und der gewählten Sprache. Der auf DHTML, XML, VML und JavaScript basierende Client bietet "Rich Client" Funktionalität, ohne dafür auf dem Desktop Software installieren zu müssen. Offline-Nutzern sowie Anwendern von MS Project stehen auto-installierte Objekte mit erweiterter Funktionalität eines gewöhnlichen Browsers zur Verfügung.
Die Offline-Speicherung von Daten erfolgt auf Basis client-seitiger XML-Datensätze, die per gewöhnlichem HTTP mit dem Server synchronisiert werden. Der Offline-Client von Changepoint benötigt weder eine client-seitige Database Engine noch Software Container.

Performance & Skalierbarkeit

Diskussionen über die Skalierbarkeit einer Anwendung enden oft im Vergleich oder Benchmark-Test der zugrundeliegenden Technologien, anstatt die gesamte Kombination aus Technologie und Unternehmensanwendung zu vergleichen. Die größere Herausforderung liegt hier eindeutig beim Anwendungsdesign sowie bei der Frage nach der Effizienz der Ausnutzung der Basistechnologie.
Die von Changepoint erreichte hervorragende Performance und Skalierbarkeit beruht im Wesentlichen auf zwei Faktoren: der optimierten Architektur und der speziell auf größere Organisationen zugeschnittenen Funktionalität der Anwendung.

Performance & Skalierbarkeit auf Systemebene
Changepoint Kunden haben bereits umfangreiche Tests durchgeführt, um die Anwendung auf die Anforderungen im Rahmen eines weltweiten Einsatzes mit vielen Tausend Endanwendern anzupassen. Aufgrund der mehrschichtigen Architektur von Changepoint lassen sich analog zum Wachstum einer Organisation bei wachsender Systemlast leicht zusätzliche Ressourcen wie CPUs und Speicher integrieren. Durch kontinuierliche Arbeit der Entwicklungabteilung zur Optimierung der Anwendungsperformance bei niedrigen Bandbreiten sowie bei hochvolumigen Prozesse wie Login, Zeiteinreichung, Synchronisierung mit Microsoft Project und Replikation mit Offline-Clients konnte unter dem Strich eine hervorragende Skalierbarkeit und eine hohe Akzeptanz der Endnutzer erzielt werden.

Funktionelle Performance & Skalierbarkeit

Folgende Fälle können als Beispiele für eine erfolgreiche Verbesserung der Performance & Skalierbarkeit aufgrund einer Optimierung der Funktionalität angesehen werden:

• Unterstützung von n-Ebenen einer organisatorischen Hierarchie sorgt für skalierbare Zugangskontrolle und verbesserten Kontext auf der Darstellungsebene.
  
• Bei sämtlichen Baumstruktur-basierenden Ansichten wird jede einzelne Ebene erst beim Aufruf durch den Anwender dynamisch geladen, anstatt alle Ebenen zum gleichen Zeitpunkt.
  
• Durch Filterung bei Baumstrukturansichten mit Hilfe eines persönlichen Speichers wird der Netzwerkverkehr reduziert, da der Endanwender die gewünschte Ansicht genau definieren kann, bevor die Informationen auf dem Bildschirm angezeigt werden.
  
• Bei Drop-down Listen mit großen Datenblöcken (z.B. Kunden- und Ressourcenlisten) wurde eine buchstabenbezogene Vorabsuche integriert, um die an den Browser übertragene Datenmenge zu reduzieren.
  
• Nutzerkonfigurierbare Dashboards mit Zustandsspeicher sorgen für ein dynamisches Laden - auf diese Weise werden sowohl unnötige Datenverarbeitung als auch Netzwerkverkehr vermieden.
  
• Automatisierte Rechnungsstellung, serverseitiges Pre-Processing und Batch Printing hochvolumiger Rechnungsverarbeitung.
  
• Unterstützung mehrerer Unternehmen sowie mehrfacher Rechnungsadressen innerhalb einer Implementierung ermöglicht die Kaskadierung von Geschäftsregeln sowie die zentralisierte Steuerung weltweiter Implementierungen.
  

Erweiterbarkeit

Changepoint's Konfigurations- und Systemmanagementtools bieten standardmäßig umfangreiche Konfigurationsmöglichkeiten. Kunden von Changepoint sind in der Lage, die Anwendung auf ihre bestehenden Geschäftsprozesse abzubilden und die Implementierungsdauer sowie den Anpassungsbedarf zu reduzieren. Da die Anwenderschnittstelle für jeden Nutzer beim Login in Echtzeit generiert wird, können mit Hilfe des Konfigurationstools andere Anwendungen und Intranet-Inhalte mittels Plug & Play direkt in die Container von Changepoint übernommen werden. Diese kundenspezifische Anpassung kann sich sogar bis auf das feature- und aufgabenorientierte Sicherheitsmodell von Changepoint erstrecken.

Der Schlüssel zur Steuerung auf Konsolen-Ebene liegt im datenbank-orientierten Design der Anwendung. So wird z.B. jede für die Definition der Anwendung verwendete Feldbezeichnung oder jeder Textstring in der Datenbank aufbewahrt. Zusätzlich zu den hierdurch möglich gewordenen Onsite Terminologieveränderungen ist die Anwendung nun in der Lage, sämtliche Benutzeroberflächen in der bevorzugten Sprache dynamisch anzuzeigen. Als Ergänzung der Tools für Drittanbieter bietet Changepoint für die Integration anderer Anwendungen eine Reihe von Optionen und Tools.
Sowohl COM und XML APIs, ein integrierter Export Wizard und vorgefertige Importszenarios stehen direkt aus Changepoint zur Verfügung. Weiterhin bietet Changepoint ein Datenlexikon und die Unterstützung von Drittanbieter-Tools. Vorbereitete Toolkits stehen für die Integration mit Peoplesoft, Oracle, SAP, Microsoft Great Plains und Solomon zur Verfügung. Für Changepoint stehen auf Basis der oben bechriebenen APIs Integrationen mit den meisten gängigen ERP-Anwendungen zur Verfügung.

Sicherheit

Changepoint wurde von mehreren Sicherheitsprüfungsorganisationen einem Audit unterzogen, damit die Anwendung auch höchsten Sicherheitsanforderungen genügt.
Mit klarer Ausrichtung auf weltweit tätige, große Organisationen bietet Ihnen Changepoint umfangreichste Konfigurationsmöglichkeiten für diese Anwendung und somit auch für alle wichtigen Unternehmensdaten. Die Software unterstützt eine Reihe verschiedener Authentifizierungsverfahren, u.a. Einzelanmeldung mit Hilfe von NT Domain Accounts, Einzelanmeldung mit Hilfe von ActiveDirectory Accounts, digitale Zertifikate sowie eine Standardanmeldung, bei der jedem Nutzer der Anwendung einer eigener Nutzeraccount und ein Passwort zugewiesen wird. Zusätzlich besteht bei entsprechender Konfiguration die Möglichkeit zur Nutzung von Anmeldeverfahren von Drittanbietern, damit die Anwender ihre Anmeldung an bestehende interne Systeme oder Prozesse anpassen können. Zum Schutz der Daten während der Übertragung kann eine SSL-Verschlüsselung aktiviert werden. Die Sicherheit innerhalb der Anwendung lässt sich an über 180 verschiedenen Punkten steuern, z.B. durch Zugangskontrolle auf Workgroup-Ebene, durch Workflow-basierende Steuerung, und, falls eine noch höhere Sicherheitsstufe notwendig ist, durch Zugangskontrolle auf Datensatzebene.